Foot - Euro 2008 : L'Italie pour les Bleus :affraid: :affraid: :affraid:
L'équipe de France a été placée dans le groupe B des qualifications pour l'Euro 2008 en Suisse et en Autriche, avec l'Italie, l'Ukraine, l'Ecosse, la Lituanie, la Georgie et les Iles Féroé. C'est sur le papier le groupe le plus difficile que les Bleus pouvaient recevoir, avec le groupe D, qui verra la République tchèque rencontrer l'Allemagne, la Slovaquie (barragiste pour la Coupe du monde), et l'Irlande.
Cette campagne de qualification sera surtout marquée par les premières retrouvailles entre l'équipe de France et l'Italie, qu'elle avait battu en finale de l'Euro 2000 à Rotterdam (2-1 a.p.), alors que la Squadra menait 1-0 quand s'ouvrait le temps additionnel. Un match mémorable, d'une intensité invraisemblable, ponctué par le but en or de David Trezeguet juste avant son départ vers la Juventus. Eliminée par la France lors des Coupes du monde 1998 (quart de finale) et 1986 (0-2 en huitième de finale), l'Italie a quelques comptes à régler avec le football d'ici. La tâche sera d'autant moins évidente que c'est une "nouvelle" équipe de France, probablement sans Zidane, Thuram, Makelele voire Barthez, qui s'engagera dans ces éliminatoires, face à une Italie que Marcello Lippi est en train de réinventer après les échecs cinglants de la Coupe du monde 2002 (huitième de finale) et de l'Euro 2004 (premier tour).
Les autres adversaires de l'équipe de France ne lui feront pas davantage de cadeau. L'Ukraine d'Andreï Chevtchenko, écartée difficilement de la course à l'Euro 2000 (deux fois 0-0), se présentera aux Bleus après la première phase finale de Coupe du monde de sa carrière. Pour se qualifier pour le rendez-vous allemand, elle a écarté le Danemark, la Turquie et la Grèce au cours des deux dernières saisons. L'Ecosse, balayée au Stade de France en mars 2002 (5-0) disputera ces éliminatoires avec la traditionnelle capacité d'engagement des Britanniques. Elle leur avait permis, à Glasgow, de tenir tête à... l'Italie pendant la campagne pour la Coupe du monde, le 3 septembre dernier (1-1, 0-2).
La Georgie et la Lituanie ne sont pas parmi les plus passives des nations émergentes de l'ex-Bloc de l'Est. Le 29 mars 2003, en éliminatoires pour l'Euro 2004, la Lituanie avait obtenu le match nul en Allemagne (1-1). L'Espagne a eu toutes les peines du monde pendant la campagne pour le Mondial (0-0, 0-1). La Georgie, de son côté, était dans le groupe de l'Ukraine pour la Coupe du monde 2006 et n'a rien lâché devant le premier qualifié de la zone Europe (1-1, 0-2). La France connaît mieux les Iles Féroé, qu'elle avait battues lors de sa dernière campagne (2-0 et 3-0), sans dominer son sujet lors du long déplacement à Torshavn. Ce groupe donnera aussi à l'Ukrainien Andrei Chevtchenko, terreur du Milan AC depuis 1999, l'occasion de s'étalonner devant la nation qui a fait éclater son talent, pour le mener jusqu'au Ballon d'Or "France Football" 2004. Les deux premiers du groupe seront qualifiés. Les rencontres auront lieu entre septembre 2006 et novembre 2007.
Dans les autres groupes, les Pays-Bas semblent avoir été les plus gâtés, faute de l'avoir été pour la Coupe du monde 2006. La Roumanie, la Slovénie et la Bulgarie seront ses principaux adversaires. L'Espagne ira défendre ses chances en Scandinavie (Suède, Danemark). La Grèce, tenante du titre, retrouve son meilleur ennemi avec la Turquie, comme pour la Coupe du monde 2006 (deux fois 0-0) mais aussi la Norvège. A défaut du groupe le plus difficile, le Portugal a hérité du plus chargé, avec huit groupes et quatorze matches à disputer en autant de mois contre la Pologne, la Serbie-Monténégro, la Belgique et la Finlande. Toutes les nations ont 90 jours pour se mettre d'accord sur un calendrier - Cé. Ro.
La composition des groupes :
A : Portugal, Pologne, Serbie-Monténégro, Belgique, Finlande, Arménie, Azerbaïdjan, Kazakhstan.
B : France, Italie, Ukraine, Ecosse, Lituanie, Géorgie, Iles Féroé.
C : Grèce, Turquie, Norvège, Hongrie, Bosnie-Herzégovine, Moldavie, Malte.
D : République tchèque, Allemagne, Slovaquie, Eire, Pays de Galles, Chypre, Saint-Marin.
E : Angleterre, Croatie, Russie, Israël, Estonie, Macédoine, Andorre.
F: Suède, Espagne, Danemark, Lettonie, Islande, Irlande du Nord, Liechtenstein.
G: Pays-Bas, Roumanie, Slovénie, Bulgarie, Albanie, Belarus, Luxembourg.